Com a idade chega à sabedoria – mas também a perda de músculos, que pode dificultar as tarefas diárias desde levantar da cama até carregar pacotes do supermercado e o mais importante, os netinhos. Agora, os pesquisadores da Universidade do Texas – setor Médico em Galveston tem boas notícias. Consumir proteínas pode ajudar os idosos a retardarem sua perda muscular e a se manterem fortes.

Os idosos tendem a consumir menos proteína que a população mais jovem, e com frequência não obtêm a quantidade recomendada a cada dia – cerca de 0,8g a cada kg de peso (aproximadamente 60g para uma pessoa com peso de 75kg). Na realidade, a maioria da população idosa pode estar consumindo menos proteínas que necessitam para se manterem saudáveis.

O que é sarcopenia?

Sarcopenia (do Grego, "pobreza de carne") é a perda degenerativa de massa e força nos músculos com o envelhecimento. Perde-se cerca de um terço da massa muscular com o avanço da idade. Essa perda de massa reduz a atuação dos músculos. Devido ao aumento do número de pessoas idosas, a sarcopenia vem se tornando uma questão de saúde bastante relevante no mundo desenvolvido. O nível de sarcopenia pode ser prejudicial a ponto de impedir que uma pessoa idosa tenha vida independente, necessitando de assistência e cuidados constantes. A perda de massa e força muscular é responsável pela redução de mobilidade e aumento da incapacidade funcional e dependência.

A sarcopenia é uma das variáveis utilizadas para definição da síndrome de fragilidade, que é altamente prevalente em idosos, conferindo maior risco para quedas, fraturas, incapacidade, dependência, hospitalização recorrente e mortalidade. Essa doença pode ser comparada à osteoporose, que também é uma doença relacionada à idade e se refere à perda de massa óssea. A combinação de osteoporose e sarcopenia resulta em significativa fragilidade, freqüentemente encontrada na população idosa. Estima-se que, a partir dos 40 anos, ocorra perda de cerca de 5% de massa muscular a cada década, com declínio mais rápido após os 65 anos, particularmente nos membros inferiores. .

Prática de exercícios

Embora a prática de exercícios ajude a manter os músculos fortes, uma pesquisa descobriu que a população idosa fisicamente ativa tinha cerca de 13kg a menos de massa muscular que os jovens – o que significa que o exercício por si só não ameniza a perda muscular.

A pesquisa descobriu também que o envelhecimento não representa diferença em como o organismo utiliza a proteína para transformar em músculo – quanto mais se consome, mais músculos o organismo produz. Contudo, paradoxalmente, o consumo de uma dieta muito rica em proteínas por longos períodos pode enfraquecer os ossos. Para otimizar a saúde é recomendável se ater às recomendações nutricionais diárias.

Ingestão nutricional e necessidades do idoso
           
Já é sabidamente comprovado que o envelhecimento está associado com a redução progressiva de ingestão alimentar, o que predispõe à má nutrição energética-protéica. Estudos nos EUA sugerem que a ingestão baixa em energia dietética é comum entre os adultos idosos saudáveis. Numerosos fatores, incluindo mudanças neurofísiológicas (por exemplo, anorexia), psicológicas (exemplo: depressão), sociais (exemplo: solidão) e físicas (exemplo: perda da dentição) podem determinar redução da ingestão alimentar e mudanças nas preferências alimentares com predileção acentuada para alimentos doces, pobres em proteínas.
              
As necessidades protéicas para idosos foram confirmadas recentemente por relatório do Instituto de Medicina, sendo similar às dos adultos de 55 anos (0,8 g/kg por dia). Contudo, há algumas especulações mais recentes de que as necessidades protéicas para idosos possam ser mais altas que o recomendado: mais que 1 g/kg por dia.

Teor protéico e nutricional da carne bovina
          
Uma porção de 100 gramas de contrafilé grelhado de animais zebuínos, sem a gordura de cobertura, contém 30 gramas de proteína. O teor calórico é baixo =190 kcal, como também são as concentrações de colesterol = 67 miligramas/100 gramas e gordura = 3,9 gramas/100 gramas.

Boas fontes de proteína